Stay Strong. (Pv : Biketor chéri)

Cette journée était « la » journée du mois. Autant dire que ce n'était pas le jour où il fallait me retarder ; pas le jour, donc, où il fallait s'appesantir inutilement dans ma boutique à quelques minutes de la fin. De crainte de voir arriver un emmerdeur de toute dernière minute, j'avais fermé sept minutes en avance - fait suffisamment exceptionnel pour être remarqué – et m'étais dépêché de rentrer à l'appartement. Je n'avais pas le temps pour que Giuliana vienne me faire part de l'un de ses comptes-rendus, pas non plus le temps pour que Shirley vienne solliciter mon pouvoir, et surtout pas le temps pour que Royane m'entreprenne avec ses questions. Il faudrait d'ailleurs que je fasse vite à l'appartement, pour limiter tous les risques d'être retardé. Car aujourd'hui était « le » jour où je n'avais décemment pas le temps tant cette journée était sacrée : c'était le jour où j'allais courir ; où je me dopais exceptionnellement avec l'une de mes potions pour ne plus ressentir la douleur de ma hanche droite, et où je partais pour une demi heure à peu près, courir comme jamais, juste assez longtemps pour retrouver des sensations que je n'avais plus le loisir de ressentir dans cette vie.

Aussi vite que me le permettait ma boiterie, je regagnai ainsi l'Agence et l'appartement, y prenant une douche en vitesse avant de revêtir le seul jogging de ma garde-robe et un débardeur peu adapté à la saison mais merveilleusement assorti à l'activité. Cette tenue était une raison supplémentaire pour ne pas croiser Royane, car j'avais découvert à mes dépens qu'elle pouvait être un véritable moulin à paroles alimenté par une curiosité insatiable. La tenue et l'absence de boiterie seraient deux choses qui ne manqueraient pas de me faire perdre décidément trop de temps pour que je l'imagine seulement.
Récupérant le taser qui traînait dans l'un de mes tiroirs – même si j'étais du genre à ne pas attirer les emmerdes quand je n'avais pas l'air d'un éclopé, mieux valait encore prévenir que guérir -, j'attachai mon sweat-shirt autour de ma taille et vissai mon bonnet sur mon crâne avant de me saisir de la potion censée éliminer mes douleurs pendant une trentaine de minutes. Checkant une dernière fois mentalement toutes les affaire que j'avais sur moi et celles qu'il me fallait, j'avalai la potion, convaincu que j'étais enfin prêt à partir faire mon jogging.

L'avantage de cette potion était autant son efficacité que son immédiateté : à peine ingurgitée que je ressentais déjà ses effets et étais capable de me tenir sur mes deux jambes sans tanguer ni ressentir aucune douleur dans ma hanche droite. Sans perdre plus de temps, je quittai donc ma chambre et l'appartement, remontant les escaliers quatre à quatre en direction du hall de l'Agence pour enfin commencer mon jogging après avoir vissé mes écouteurs dans mes oreilles. Le parcours était établi à la seconde près pour me permettre de courir le plus longtemps possible, tout en regagnant l'Agence, et plus encore l'escalier de celle-ci au dernier moment, quoique assez tôt pour que ma boiterie naturelle ne me reprenne pas en plein exercice.
L'entièreté du parcours se déroula sans accrocs et à quelques minutes près, peut-être même quelques secondes, le retour également aurait pu se dérouler à merveille. Avec un peu d'avance, j'aurais pu rentrer dans l'Agence, croiser éventuellement une jeune femme brune sans y prêter guère d'attention, puis rejoindre mon appartement pour y prendre une douche bien méritée. Seulement je n'étais pas parti un poil plus tôt et à quelques dizaines de mètres de l'entrée de l'Agence, un petit attroupement attira mon regard et me fit ralentir, d'abord, puis m'arrêter tout à fait. Essoufflé, je regardai la scène un moment, immobile, avant de retirer mes écouteurs pour m'avancer vers le groupe majoritairement masculin, percevant alors une insulte qui me fit tiquer.


Je ne m'étais jamais rêvé prince charmant ni preux chevalier, pourquoi diable fallait-il que cela me prenne ce soir, alors que j'avais face à moi des hommes de ma taille, certes, mais plus musclés – probablement plus lourds, également – et surtout, en meilleur état que moi d'ici quelques minutes à peine ? Ma réplique attira évidemment leur attention – mais n'était-ce pas le but, après tout ? - et après un coup d’œil à ce qui semblait être leur chef de pacotille, trois se détachèrent du groupuscule initial pour s'approcher de moi en roulant des mécaniques autant que des épaules, comme un échauffement à ce qui allait suivre. Je ne saurais dire si c'est la fierté d'avoir piqué leur ego ou l'adrénaline, simplement, qui me fit sourire à cet instant alors que mes dernières bagarres remontaient à près de trente ans et ne s'étaient jamais faites sans que mon père ne m'y incite et ne m'y encourage – un comble... -. Dans la même optique, les quelques cours de combat que j'avais suivis remontaient à bien des années et quand bien même, je n'en avais jamais fait assez d'années de suite pour prétendre maîtriser quoi que ce soit.
Compte tenu de l'ensemble de ces éléments et alors qu'il me faudrait y aller à l'instinct, ce devait être inévitablement l'adrénaline qui me poussait à sourire face à ces gros bras. Il n'y avait guère que dans ces moments là - heureusement très rares - que je regrettais de ne pas avoir de pouvoir instrumental, essentiellement : rien de tel que d'allumer un briquet et d'amplifier la flamme pour calmer les ardeurs. Un pouvoir physique ou mental, ou même un autre pouvoir communicatif aurait d'ailleurs pu servir, mais pas Melancolia. Face à ces hommes qui me barraient la route, je n'étais guère qu'un lémure dans la foule.

Après un regard à ses collègues, ce fut le plus grand des trois qui s'avança vers moi en craquant ses doigts en signe d'intimidation. A d'autres : il m'arrivait trop souvent de le faire sans que je ne frappe nécessairement quiconque après ça – disons que c'était un tic nerveux -, de sorte que ce n'était pas ce qui m'inquiétait dans cette approche. Non, ce que je redoutais – ou ce que mon orgueil redoutait tout du moins -, c'était de ne pas pouvoir esquiver le premier coup et m'écrouler comme une loque, à même le sol, le souffle coupé.
Bien vite, mon orgueil fut momentanément rassuré : j'esquivai sans difficultés le premier coup asséné. C'est le deuxième que je ne vis pas venir, par manque d'habitude sans doute, et qui alla donc chatouiller désagréablement mes côtes. Je rends néanmoins grâce à ces années lointaines où j'entretenais mon corps quotidiennement, mes muscles me permettant d'amortir un peu le choc même s'il resta douloureux. Évidemment, voir un grand type comme moi plié en deux après avoir étouffé un grognement ne manqua pas de faire rire mon assaillant autant que ses acolytes. De toute la scène, c'est peut-être ce qui me tapa le plus sur le système – alors que je passais ma mort à me moquer des autres, désormais -. C'est probablement ce qui m'incita d'ailleurs à avaler d'un pas la distance qu'il avait instaurée entre nous pour lui décocher un crochet en plein dans la joue gauche, lui délogeant par là même une dent qu'il cracha sur le pavé.


Vu le râle qui s'échappa du type alors qu'il essuyait sa bouche en sang d'un revers de manche des plus indélicats, il n'était pas franchement intéressé, non. Et à la façon qu'il eut de me charger comme un bœuf jusqu'à trébucher mollement, non, décidément, il n'était franchement pas intéressé. Désormais tous les deux à terre, je parvins à me reculer un peu pour décocher un coup de genou dans la tête du malabar qui parut un brin sonné par ce coup en traître. Je n'eus pas le temps de vérifier qu'il était bel et bien assommé néanmoins, puisque l'un de ses acolytes se ruait déjà sur moi et, sans me donner le temps de me relever, m'assénait un coup de ses deux poings joints en plein milieu du dos, me clouant ainsi une nouvelle fois au sol. C'est à cette occasion que je me souvins être en possession de mon taser – puisqu'il me rentrait désagréablement dans le ventre -, sans avoir encore l'opportunité de m'en servir alors que mon assaillant ne me laissait décidément pas une minute et entreprenait cette fois de m'asséner plusieurs coups de pieds dans les côtes, jusqu'à ce que je finisse par me recroqueviller sur moi-même, le souffle court. Initialement dans ma main, c'était désormais sur mon flanc gauche que les fourmillements se répandaient, plus proches, parfois, de chocs électriques que d'innocents picotements. En parlant de chocs électriques...

Profitant de l'éloignement de mon assaillant estimant – presque à juste titre – que je ne nuirais plus à quiconque, je basculai sur le dos en étouffant un râle, levant difficilement ma main jusqu'à la poche ventrale de mon sweat-shirt pour me saisir maladroitement du taser. Le plus dur fut encore de viser juste, et pour ce faire, je dus me relever partiellement, ne retombant à même le sol – en ricanant, accessoirement - qu'après avoir fait mouche et entraperçu mon adversaire vrombir quelques instants sur lui-même. Le bruit, autant que les hoquets du type, d'ailleurs, avaient fini par attirer l'attention du troisième acolyte qui s'était détourné de moi devant le triste spectacle que j'inspirais, roulé en boule sur moi-même, le convainquant de revenir finalement sur ses pas pour finir ce que ses camarades avaient commencé. Pour ma part, mollasson, j'essayais tant bien que mal de me relever en sentant déjà ma hanche faillir sous mon propre poids.

Avec tout ça, je ne savais même pas comment se portait la jeune femme.

Difficilement, j'avais pivoté sur le côté droit et essayais tant bien que mal de me redresser sans quitter des yeux la troisième et dernière brute qui approchait d'un pas déterminé pour me finir. Malgré sa détermination, elle n'eut toutefois pas le temps de me briser en deux – pour de bon cette fois, puisque ses acolytes avaient déjà bien entamé le travail – puisque la jeune femme lui sauta presque dessus, usant de son propre poids pour faire basculer l'homme en arrière. La suite, je ne la vis pas puisque je me laissai retomber mollement sur le dos en profitant simplement de la fraîcheur des gouttes de pluie sur mon visage. Cela atténuait la douleur autant que la chaleur des coups et était pour le moins agréable, plus encore lorsque le silence s'installa et que le bruit constant de la pluie s'imposa. Cela m'avait toujours détendu, mais peut-être plus encore ce soir en ce que cela me permettait de me concentrer sur autre chose que sur les douleurs lancinantes de mon abdomen. Tâchant de réguler mon souffle, je ne rouvris un œil qu'en entendant quelqu'un approcher, le hasard – ou son talent – voulant qu'il s'agisse de la jeune femme plutôt que de la brute.

A l'issue de ce combat, je ne saurais dire si j'avais été d'une grande aide. J'en avais assommé un et paralysé un deuxième, mais sur six, elle avait tout de même dû en gérer quatre. Sans paraître exceptionnellement machiste, cela faisait beaucoup pour une jeune femme, aussi douée soit-elle – car indéniablement, et je le reconnaissais volontiers, elle était bien plus douée que moi lorsqu'il était question de jouer des poings -. Je passais en tous cas pour un piètre chevalier vu l'état dans lequel elle se trouvait. Certes, je pouvais me consoler en me disant que j'étais au moins intervenu plutôt que de détourner le regard et poursuivre mon chemin, mais cette conclusion me laissait tout de même un goût amer en bouche.
Souriant sans vraiment y songer, je réalisai en écoutant la jeune femme l'avoir tutoyée en dépit de mes habitudes. Était-ce les circonstances qui m'y avaient incité, un excès de zèle ou une sympathie instinctive à l'égard de cette jeune femme qui, en certains aspects, me renvoyait mon propre reflet ? Je n'aurais su le dire, mais ne pus en tous cas empêcher mon sourire de s'étirer en l'écoutant me remercier – douce ironie – autant qu'en la voyant basculer, malgré mon geste mollasson et parfaitement inutile pour essayer de la rattraper et l'empêcher de chuter. Bah... Pour être moi-même étendu au sol, j'avais le sentiment que c'était peut-être la meilleure position que nous pouvions adopter, dans notre état.


Difficilement, je levai une main jusqu'à mon crâne afin d'empoigner mon bonnet pour le retirer et me permettre de profiter pleinement des gouttes de pluie, même si cela valut à quelques unes de mes plus longues mèches de retomber sur mon front. Je regrettais presque d'avoir enfilé mon sweat-shirt, en l'état, tant il absorbait l'eau et empêchait mon ventre meurtri de profiter de sa fraîcheur anesthésiante. Et dire que j'étais tout proche de l'Agence, à quelques pas de l'appartement et de potions susceptibles de nous soulager tous les deux, alors que ni elle, ni moi, n'avions décemment la force ni les capacités de nous y rendre pour l'heure.


Le jogging, d'abord, puis cette dernière mésaventure m'avaient à ce point fatigué que j'aurais probablement pu dormir ici, à même le macadam, au milieu de corps gisant dans leur propre sang, sans me soucier de la pluie. Pourquoi s'en soucier d'ailleurs ? Morts, il n'y avait guère que lorsque l'on ne se nourrissait pas que l'on s'affaiblissait et tombait malade, alors la pluie me convaincrait difficilement de me déplacer.
La pluie, sans doute pas, mais la jeune femme, peut-être. Après tout, elle avait admis elle-même être aussi salement amochée que moi – et de ce que j'en voyais, j'avais tendance à penser qu'elle l'était même davantage – et avait besoin de soin également. Prenant sur moi, je me soulevai sensiblement et calai mes mains en arrière pour me forcer à me redresser davantage non sans grimacer de douleur. J'avais l'impression que mon ventre était devenu un bloc de béton difficilement malléable, m'empêchant désormais de me mouvoir normalement. Raide comme un manche à balai, je soupirai en me stabilisant difficilement, conservant mes mains en appui sur le sol.


Étrange. Je n'avais pas coutume de m'intéresser aux autres, encore moins de m'en soucier, même si je ne supportais pas non plus de ne pas intervenir lorsque, comme ici, il y avait clairement de quoi s'offusquer de tant de connerie concentrée en quelques hommes. Quand bien même, je ne m'appesantissais toutefois pas en général et même si j'étais dans un triste état cette fois, j'aurais dû, logiquement, suivre son bon conseil et me traîner jusqu'à l'Agence pour aller me soigner, sans me soucier de savoir si elle pourrait elle-même s'en tirer. Pourquoi étais-je encore là, alors ? Pourquoi, tandis que je ne lui devais rien ?

Dès ses premières paroles, mon regard se leva sur le plus gros des six – et plus encore le plus gros des trois qui étaient restés face à la jeune femme – pour analyser ce qu'il restait de lui. Il était donc de ces personnes qui m'avaient transformé dans cette mort ; celles-là même que je haïssais au plus haut point. Il faudrait que je songe à lui préparer une potion maison pour calmer ses ardeurs, mais passons, j'aurais tout le temps de fomenter la vengeance de toute une vie après m'être installé dans mon lit. Tout à mes pensées, je ne réalisai pas tout de suite que la jeune femme cherchait à se lever et ne le compris que trop tard, lorsque je vis son buste se relever, à peine, puis lorsque j'entendis son hurlement sans même avoir le temps de l'inviter à se reposer encore. La pauvre était décidément dans un état bien pire que le mien, cela se confirmait. Et elle pensait réellement que quelques bandages et du repos suffiraient à la retaper ? Une optimiste ~.

A sa demande, je souris légèrement. Pas par moquerie, mais peut-être plutôt par soulagement. Le soulagement qu'elle accepte d'être aidée encore un peu, même si l'éclopé que j'étais redevenu n'était pas certain d'être d'un grand secours.


Il n'y avait guère que lorsque l'on souffrait en un point précis que l'on réalisait combien les muscles étaient continuellement sollicités et ce, même dans les moments les plus anodins. En pleine forme, cela paraissait naturel de se relever, de marcher, de s'étirer... Mais lorsque l'on était blessé ou simplement courbaturé, tout relevait du supplice. J'avais réalisé cela dans la mort, à partir du moment où j'avais constaté que ma jambe droite ne me serait plus aussi utile que dans ma vie. Se relever, marcher, courir... Certaines choses relevant du b-a.ba étaient devenues difficiles, d'autres, proprement impossibles. Je n'étais même pas certain de pouvoir la relever sans trébucher, avec cette foutue boiterie. Quelle détestable déchéance pour un homme aussi fier que moi.

En tâchant de ménager au mieux ma hanche droite, je pivotai sur mes genoux pour contourner la jeune femme et me placer dans son dos. Elle souffrirait, que je l'aide ou non, et peut-être même plus encore avec moi, mais au moins la douleur serait-elle plus furtive. Pour autant, elle était dans un tel état que je ne savais guère par où la soutenir, optant finalement pour la solution qui me semblait la plus efficace et la moins douloureuse : passer mes avant-bras sous ses aisselles et la relever d'un coup. Accroupi dans son dos, je tâchai de réguler ma respiration, prêt à forcer sur ma jambe gauche plus que d'ordinaire pour nous épargner une chute qui aurait tôt fait de nous briser et nous contraindre à attendre de l'aide de la part d'une énième bonne âme.


Et sans attendre le trois – technique que je tirais de mon père et dont j'ignorais l'efficacité -, je bandai tous mes muscles pour la relever d'un bond au « Deux ! », me stabilisant remarquablement au péril de ma jambe droite qui servit de piètre pivot et fit ainsi naître une décharge remarquable me paralysant quelques instants. Autant qu'elle, j'avais souffert de cette remontée et avais désormais du mal à retrouver mon souffle tant la douleur avait été fulgurante. J'avais l'impression que mon ventre se désagrégeait de l'intérieur de la plus brutale des façons ; l'impression que ma jambe droite allait, cette fois, me faire défaut et ne répondrait même plus à mes sollicitations qu'elle exécutait encore, certes difficilement, mais tout de même encore.


Après réflexion, et compte tenu du mal que j'avais déjà à tenir debout, je me disais que l'infirmerie de l'Agence était peut-être ce qu'il y avait encore de plus simple pour Ael et moi. Si l'infirmier n'était pas en mesure de nous soigner en profondeur, au moins pourrait-il soulager la douleur suffisamment longtemps pour que je descende trois étages et atteigne mon appartement. Pour l'heure, je ne me sentais ni la patience d'essayer ces foutus ascenseurs, ni la force de descendre trois niveaux dans les escaliers – sauf à les dégringoler, mais quelque chose me disait que cela ne m'aiderait pas vraiment -.

Dans notre état, chaque pas jusqu'au hall de l'Agence, puis jusqu'à l'infirmerie – qu'il nous fallut d'abord trouver... - fut une torture. Une occasion - dont je me serais passée - de compter tous les muscles en action pour un seul pas, l'exercice le plus difficile étant peut-être de ramener ma jambe gauche plus rapidement à chaque fois que je posais la droite, terriblement instable et ployant naturellement sous mon propre poids. Cette expérience me laissait toutefois songeur et j'envisageais désormais deux hypothèses : soit je devais prévoir une potion supplémentaire, voire une potion de soin dans un sac à dos que je me trimballerais lors de mes joggings, soit je devais inventer une potion pour mettre K.O six types d'un coup, ou au moins hors d'état de nuire d'une façon ou d'une autre. A voir.
Pour le moment, je me sentis presque rendre les armes à l'instant où nous franchîmes la porte de l'infirmerie et où nous fûmes pris en charge par le nécromancien responsable et son assistante – plutôt belle, à ce qu'il paraissait, mais je n'avais guère la tête à ça pour le moment -.
Le pouvoir anesthésiant de l'infirmier annihila toute trace de douleur et me laissa à moitié dans le brouillard avec l'impression de me trouver sur un nuage terriblement moelleux. Bon sang, ce que c'était agréable après avoir à ce point enduré.


Ce serait un comble que le nécromancien ne nous soigne pas alors que son infirmerie était le seul lieu semblable à un hôpital, mais les échos sur ses compétences étaient aussi divers que variés et jusqu'à ce jour, je n'avais pas eu l'occasion d'avoir recours à lui et n'avais donc aucun avis personnel à son propos. Tout était si étrange et décalé dans ce monde, que je ne serais toutefois guère surpris si l'homme n'était capable que d'anesthésier ses patients sans les guérir durablement.

Lorsque l'on vint diagnostiquer nos maux, j'étais un peu ailleurs, à la fois songeur et fatigué par tout ce que nous venions d'éprouver, Ael et moi. Dans un tel état, c'est à peine si je prêtai attention aux paroles du médecin à mon encontre, ricanant néanmoins amèrement de sa remarque à propos de ma hanche. Oui, j'avais un problème à la hanche, en effet, mais celui-là, il n'y pourrait jamais rien : j'avais par trop de fois déjà essayé de recouvrer une démarche droite et « parfaite ». Inutile de préciser que le diagnostic d'Ael m'échappa totalement dès lors que le mien m'était tout juste parvenu – mais peut-être y avais-je prêté encore moins d'attention par pudeur autant que par respect -. Je ne pus que percevoir vaguement les crispations de la jeune femme, palpables par les bruits furtifs sifflant entre ses dents ou encore par le rythme de sa respiration, variant selon que le médecin la touche ou non. Mon attention ne se tourna finalement vers lui qu'après qu'il se soit adressé à Ael aussi bien qu'à moi, revenant à nous une dizaine de minutes après s'être éclipsé, mallette en main, d'où il sortit ensuite deux potions. Ah. Voilà qui me semblait enfin familier !

Récupérant les gobelets du médecin, j'avalai les deux potions l'une après l'autre sans guère rechigner malgré le goût infâme de la première – sans doute l'habitude qui me valait ça -. Ceci dit, je ne me privai pas du spectacle de la grimace d'Ael autant que de sa surprise alors qu'elle suivait des yeux les effets immédiats des potions. Pour ma part, j'avais tendance à ne plus y prêter d'attention depuis bien longtemps déjà et ne comptais pas revenir sur ma décision ce jour ; l'important, c'était l'efficacité.
Mon regard se détourna une nouvelle fois sur le médecin après qu'il ait donné ses préconisations, celles-là ne soulevant chez moi aucune remarque. Je n'étais pas sûr de suivre ses prescriptions tant j'étais conscient de ce que cela pouvait impliquer – je redoutais toujours une dépendance que je ne saurais soigner que par une autre potion ; raison pour laquelle je limitais d'ailleurs mes courses à pied à une session par mois, maximum deux -. Peut-être les adapterais-je à ma manière, selon mes besoins.


On s'en était tiré cette fois comme on s'en tirerait toutes les autres fois sans doute, jusqu'à finir réduits en poussière, dans de trop nombreux siècles. Étrangement, je me sentais las, soudainement. Comme contraint de tourner une page de mon existence sans en avoir guère envie ; prêt à lui faire mes adieux après cette épopée, car, indéniablement, nous ne nous verrions plus que par hasard. Pourquoi cela me laissait un goût amer en bouche ?


Sourire léger au coin des lèvres, je l'enjoignis d'un mouvement de tête à quitter sa couche pour rejoindre nos appartements respectifs maintenant que nous étions à nouveau sur pied et n'avions donc plus notre place à l'infirmerie. Galant, je la laissai passer devant et lui emboîtai le pas en restant décidément songeur. C'est au sortir de l'infirmerie que j'eus un sursaut de conscience et me figeai avant de rebrousser chemin sur une très courte distance après un « Attends ! », purement formel. Sans indication, je regagnai le bureau de l'assistante et me saisis d'un post-it et de l'un de ses crayons pour y griffonner quelques mots avant de rendre le tout à l'exception du papier, enjoignant à nouveau la jeune femme à ouvrir la marche maintenant que j'avais pu mettre à exécution mon idée de dernière minute.


Peut-être ne me recontacterait-elle pas, mais au moins ce sentiment d'inachevé avait-il disparu et me laissait enfin en paix alors que j'envisageais de regagner l'appartement.
Sans que je ne le réalise encore ni ne comprenne pourquoi, elle était de ces personnes que l'on rencontre par hasard, pour qui on développe un ersatz de sympathie instinctive et à qui l'on regrette de ne pas avoir donné son numéro de téléphone après qu'elles aient disparues, lorsque la solitude usuelle refait son apparition.
En attendant de la retrouver peut-être, c'est sereinement que je la saluai, bifurquant jusqu'à la cage d'escaliers que je rejoignis sans claudiquer, profitant ainsi de cette furtive sensation de normalité dont je ne bénéficiais que trop peu de temps, d'ordinaire.