Les derniers sacrements du feu (ft Elizabeth Evenwild)

Une traînée de poudre le suivait. Pas littéralement, c'est plutôt qu'il semait en courant comme une chiot gavé au sucre le fruit d'un travail de plusieurs jours, bien trop précieux pour qu'il le traite de la sorte. Le tonneau qui renfermait "BP test 6,2" était en mauvais état depuis très longtemps, et il suffisait d'approcher une flamme de la trace qu'il laissait derrière lui pour éprouver violemment son immortalité. Astard n'avait pas vraiment accroché le tonneau à son dos d'une manière conventionnelle, un dédale inconcevable pour l'esprit humain de cordes classiques et de chaînes dont l'utilité était discutable lui bardait le torse et partait même se perdre autour de et entre ses jambes. Il se marrait déjà, sans grande surprise. Courir l'amusait, être enjoué le faisait courir, la simplicité de ses divertissement était effrayante. Par chance, il semblait pour l'instant être le seul à courir torse nu, exposant ses affreuses balafres abdominales aux yeux innocents des amis de la forêt, pour se diriger vers la grande colline des poètes. Il connaissait bien la route, après tous les efforts qu'il avait déployé à trouver la plus courte, il était déjà venu quelques fois dans l'espoir d'y trouver des chimères sensibles au calme de l'endroit reculé. La dernière forme de vie qu'il avait cependant croisée était un lourd sanglier, et bien que leur bataille avec nulle autre arme que celles offertes par la nature fut épique, le pirate admit défait une fois ses deux jambes cassées et les poings meurtris par le cuir épais de son brave adversaire. les arbres se rarifiaient avec l'altitude, et tout en haut se trouvait une sorte de plateau relativement dégagé. Oubliant par facilité que les retombées restaient une menace pour la verdure, il posait enfin le si lourd tonneau à poudre qu'il se trimbalait depuis le port, et lisait sur le ciel, notamment grâce au soleil, qu'il avait bien trois quarts d'heure d'avance. Il se devait donc d'attendre Elizabeth, ou Captaine Chapeau comme il aime l'appeler, parce que finalement c'était elle qui saurait quoi faire du composé fait aussi méticuleusement que le permettait l'ivresse dans une casserole. Il ne la connaissait pas si bien au final, ou avait oublié du jour au lendemain ce qu'elle lui avait raconté sur sa vie, mais arrivait à associer grossièrement son nom à des essais pyrotechniques hasardeux. Ça lui suffisait en réalité à déduire qu'il devait l'apprécier, et c'est tout naturellement qu'il avait confectionné dans sa cale une commande qu'il avait manifestement écrite lui-même tant elle était illisible, pour enfin renvoyer une invitation à venir le rejoindre sur le gazon. Il n'était pas tout à fait certain que la lettre était arrivées à bon port cependant, et Astard se préparait déjà à passer les cinq prochaines heures presque seul. Le cidre dans les infiniment grandes poches de son pantalon étaient une présence suffisante pour qu'il se sente accompagné.

Il la voyait au loin. Elle ne courait pas à une vitesse honorable selon Astard, notamment parce que la triste réalité était qu'elle ne courait pas, mais le pirate attendait de tout le monde qu'ils courent comme lui quand il s'agissait de le rejoindre, et pour ne pas être déçu il se persuadait lui-même qu'ils couraient à une allure risible. Adossé à son ancêtre personnel du baril, il répondait au signe qui lui semblait addressé en jetant involontairement sa bouteille dans les fourrées innocentes. Gardant quand même un semblant d'esprit d'homme civilisé, il se levait pour aller la ramasser, et surtout la ranger inexplicablement à l'intérieur de son futal alors que la cruelle sobre se moquait déjà de lui. Un regard en coin lui suffisait pour remarquer qu'il avait effectivement laissé un trait approximativement droit qui partait vers son navire. Il y avait toutes les chances du monde pour qu'une pauvre étincelle perdue parte embraser les ports, mais puisqu'il avait sauté du pont jusqu'au quai, le marin savait que son navire était hors de portée. Donc il s'en fichait complètement, puisque l'incendie potentiel que sa négligence causerait ne le touchait pas, et aussi il balayait ces pensées hors de son esprit pour répondre aux provocations légères d'Elizabeth.

"Bah ouais Captain Chapeau, à force de mater tes feux du ciel, pis surtout au milieu des arbres, tu risques de plus comprendre où tu marches. Y fallait bien que j't'aide un peu ma gaillarde."

Une autre pique lui était lancée. Quelle mascarade, il donnait rendez-vous qu'on le tanne sur ses petits démons du quotidien. C'était probablement par bienveillance, Astard ne prenait pas le temps de s'en agacer. Il avait appris à différencier ceux qui s'inquiétaient sincèrement de son état et lui rabattaient les oreilles jour et nuit, et ceux qui ne faisaient qu'une remarque presque moralisatrice involontairement sans en attendre rien. Ironiquement, c'était ses proches qui le mettaient de mauvaise humeur en tentant de lui faire comprendre que son alcoolisme était la grande raison qui expliquait le dégoût qu'il inspirait à la grande majorité de celles qui l'intéressaient. Fort heureusement pour son intégrité auditive, et non visuelle puisque le pirate montrait déjà sa pilosité pectorale au reste du monde, Elizabeth ne faisaient partie de celles qui avaient involontairement conquis le cœur trop bon et manipulable du vieux chiot de mer.

"Laisses-moi te dire que je courais plus vite que les plus fiers soldats de la reine, c'est p't'être même pour ça que je suis crevé tiens, alors questionner ma vélocité c'est quand même insulter mon honneur, petite. Pour ce qui est d'aller droit..." Il préférait ne pas finir sa phrase. Il était tout de même assez lucide quant à son état d'ébriété relativement léger pour l'instant, mais gardait à l'esprit qu'il allait gravement s'empirer si il ne trouvait pas une occupation pour le détourner de son insipide soif.

"Ça à l'air marrant, tes machins colorés. T'aurait pas besoin d'une paire de main en plus? Je paie pas vraiment de mine là tout de suite, mais je sais faire des trucs de mes doigts." Il avait posé une question, mais elle était de celles dont la réponse devait être affirmative ou se verrait ignorée. Il s'avançait déjà dangereusement vers les quelques curiosités qui côtoyaient son beau tonneau.

Le pari lui plaisait. D'une part parce que perdre une bouteille, même l'une de celles qu'il gardait plus férocement qu'un dragon, ne représentait qu'une perte minuscule si l'on prenait en considération l'ensemble de sa cave, et de l'autre parce que faire payer aux autres un de ces trésors vignerons qui metteraient en faillite tout auto-entrepreneur était incroyablement grisant comme idée.

"Ma foi.. C'était un pari à ne pas faire Captain Chap', tu vas devoir te contenter d'une orange par repas pendant dix ans, 'fin si tu me dois une bouteille j'imagine. Tu viens de défier le plus grand coureur depuis Philippidès, 'tite tête."

Si cette soudaine victoire garantie, du moins garantie par sa fierté d'alcoolique notoire qui ne se remet pas en question, l'avait agréablement surpris, le fait qu'on daigne lui accorder du travail était autrement plus étonnant. D'habitude, quand il proposait ses services, on lui renvoyait un sourire gêné et on cherchait des mots sucrés pour enrober un acide refus catégorique. Le vieux pirate avait déjà fait plus d'une maladresse dont on compterait les pertes en montagne de billets dans les différents laboratoires où il avait tenté de trouver un emploi stable, et de manière générale n'inspirait pas la confiance. Travailler au compte de quelqu'un d'autre, même pour quelque chose d'aussi futile qu'un service d'ami à ami, ça lui faisait du bien, au fond.

La carotte et le bâton est une méthode pour motiver des travailleurs, ce pari en avait plus ou moins la forme si on y réfléchissait, mais la carotte était pour Astard si attrayante dans ce contexte précis qu'elle suffisait pour lui faire déployer des efforts surhumains, même dans l'accomplissement d'une tâche si peu noble. La bouteille mise en jeu n'avait pas été liée à son devoir de désherber les parcelles de terre, mais dans son esprit confus, tout était lié et sa cadence au labeur pouvait lui faire économiser quelques milliers d'ossements. Les tubes pyrotechniques n'étaient pas aussi difficiles à manipuler que les rares et inutiles canons du navire conquérant d'Astard, notamment parce qu'ils n'en avaient ni la taille ni le poids, et c'est avec un soin inattendu de la part d'un barbu torse nu en pleine nature qu'il plaçait le dernier, non sans tituber un brin en se relevant après. Il n'y avait pas vraiment prêté attention, mais cela le frappait alors qu'il se retournait vers sa commanditaire. elle avait rétréci. La version officielle que donneraient des témoins sobres serait qu'elle perdait quelques peu de sa taille titanesque en enlevant l'imposant haut-de-forme qui lui avait valu son surnom, mais tous les soiffards et amis du corsaire affirmeraient avec lui qu'elle avait rétréci à cause d'une malédiction antique. Voyant les oranges comme une panacée personnelle, il en pelait une sortie du même tonneau qui contenait la poudre en y appuyant grossièrement son sabre et la gobait avec avidité dans l'espoir que c'était sa perception visuelle qui était troublée. Le fruit n'y aidant pas, et à défaut d'en avoir une deuxième sous la main, il trifouillait dans son semblant de pantalon usé pour en sortir une minuscule flasque, dont la couleur repoussante suggérait que c'était un de ses cocktails maisons, et l'odeur ne lui déplaisant pas trop, il la vidait à moitié pour la ranger d'une manière ou d'une autre dans son seul vêtement, puisque les bottes ne comptent pas parmi ceux-là et qu'il avait oublié le reste.

Même la bouteille n'y faisait rien, la pauvre hère restait moins grande que dans ses souvenirs proches et lointains, aussi vagues soient-ils. Elle revenait vers lui, et il comprenait finalement qu'elle avait rangé son chapeau. Il ne comprenait pas vraiment en quel honneur, mais par peur de l'offenser il retirait même le sien pour l'envoyer avec classe tourner avec le vent, au loin, bien trop loin pour qu'il le retrouve une fois les essais terminés.

"J'en ai allumé des mèches, celles des canons tu sais, quelle ironie..." Il riait d'une manière assez malsaine et mauvaise, un tremblement grave de la gorge indiquait qu'il semblait presque regretter l'époque où il criait par delà les hurlements de la poudre au milieu des mers. Il se fichait pas mal d'avoir l'air horrible ou inhumain, il admettait sans qu'on le lui demande que le combat lui manquait. "Allez, fourres-moi tes bidules dans les bébés canons et je t'allume le tout avec panache."

Avec panache, ça voulait notamment dire qu'il prenait le briquet pour le laisser tomber quelques instants plus tard entre les fourrées. En ricanant doucement de son ingéniosité inutile, il arrivait inexplicablement à l'aide unique de ses gros doigts à fixer la mèche à l'intérieur de son antique pistolet. Selon ses calculs basiques, l'étincelle devrait suffire à l'embraser, et le cas contraire ce serait la détonation du peu de poudre qu'il venait de verser dans le canon qui suffirait. Comprenant presque que les artifices étaient en place, il levait le flingue au ciel en hurlant.

"ZEUS, VOILA MON OFFRANDE, P'TIT COQUIN INFIDÈLE"

La mèche s'embrasait sans souci, et par miracle il avait fait attention à ne pas mettre de bille dans le canon. Alors il restait en place, reprenant toutes les deux secondes ses appuis, en regardant avec intérêt et recul la lente braise s'approcher des mortiers. Oui, il avait oublié de s'écarter entre temps.

On le poussait. Astard l'intangible mettait une seconde à le comprendre alors qu'il s'éloignait des mortiers. Il mit cinq secondes de plus à comprendre qui le faisait, mais au moins saisissait au même instant pourquoi Elizabeth tentait tant bien que mal de le déplacer. Par chance, son équilibre d'homme ivre le rendait bien plus mobile que sa carrure laisserait croire, quand bien même il pesait fièrement son poids. Toujours face à ses bébés canons, Astard voyait le feu s'envoler, embraser le ciel, lui retomber sur la gueule. Pas la sienne par chance, mais il voyait distraitement quelques braises venir se poser tranquillement sur le seul haut qu'un des deux portait. Déjà plutôt lucide, il savait déjà ce qu'il suivrait logiquement. Dans les situations où quiconque n'était pas lui-même était en danger, Astard pouvait se révéler assez brillant et rapide. En l’occurrence, il cherchait le moyen le plus efficace d'éteindre un début d'incendie qui prendrait probablement une fois qu'il quitterait ses songes. N'ayant pas de veste, il ne pouvait logiquement pas en plaquer une sur sa camarade, quitte à lui en faire subir l'odeur. Vomir de l'alcool n'était pas non plus bien sage, alors il optait pour la seule option logique qui lui restait, quitte à tuer dans l’œuf un début d'amitié de par sa violence.

Elle était dos à lui, tirant son si long bras droit. Avec une vigueur étonnante pour un alcoolique, il arrachait d'un coup sec son poing l'amenant vers son torse, quitte à ce qu'elle lâche trop tôt son poignet, dans l'espoir de freiner sa course inutile, et poussait sans délai sur ses puissants pieds marins pour réduire la distance qui séparait leurs corps. Une fois ses appuis repris, il balayait aussi sèchement que possible le bas de tout son côté droit du même bras qui s'était vu entraîné dans l'espoir de faucher les appuis de l'artificière. Il en avait vu des flammes dans sa vie, et le plus important pour les éteindre est de couper leur apport en dioxygène. Sans vraiment prendre le temps de savoir s'il allait effectivement la faire chuter, il faisait souffrir ses articulations pour bondir une deuxième fois, agrippant maladroitement la nécromancienne et se plaquant autant que possible contre elle pour ne laisser aucune place à l'air. Qu'elle retrouve l'équilibre ou non n'était pas de son ressort, et une fois l'air chassé d'un côté, il écartait les bras pour partir rouler dans l'herbe, s'assurant au moins de ne pas retomber sur qui que ce soit en y appuyant involontairement les coudes.

Le sol était plutôt froid tout compte fait, ou alors Astard avait le sang très chaud. Sur le dos, il regardait quelques scintillements descendre du ciel, quelques uns déversaient une douce chaleur sur son torse, qui avait vu bien pire en cinq cent années. Il était assez fier de ce qu'il venait d'accomplir, quand bien même l'imprécision motrice apportée par l'éthanol avait sûrement quelque peu amochée ce qu'il pensait faire, alors il riait. Une hilarité grave et puissante, qui voulait égoïstement dire "Je vais bien", cette courte aventure était suffisante pour l'amuser. N'étant pas profondément égoïste, il n'avait certes aucune idée de l'état actuel d'Elizabeth puisque trop fatigué pour se relever, mais se devait tout de même de prendre des nouvelles orales.

"Alors matelot, les espagnols te crameront pas le cul aujourd'hui hein? Je pourrais même pas jeter ton cadavre aux requins, ici."

Elle lui répondait. Ce n'était pas un sincère soulagement, Astard ayant passé plusieurs siècles dans le monde des morts, il avait profondément ancré dans son éthanolé esprit que personne ne pouvait être en danger quelconque malgré la gravité de ses blessures, expliquant d'ailleurs une certaine insensibilité à l'égard de la douleur des autres. Se sentant quelque peu insulté, notamment parce que le ton d'Elizabeth n'avait rien d'amical, il se devait de laver son honneur qui n'avait pourtant pas été mis en cause.

"Je siffle des bouteilles mademoiselle, pas des tonneaux. C'est les ivrognes qui boivent au fût, et c'est bien moi qui les appelle ainsi! Ça veut tout dire, p'tite tête."

L'effort avait quelque peu distordu sa voix, en la réduisant à un faiblard souffle presque mélodieux qui tentait tant bien que mal de quitter sa barbe. Par delà cette dernière, Astard voyait finalement une silhouette s'approcher. Elle tenait son nez, c'était même la seule chose qu'il voyait tant c'était risible, et en conséquence cela méritait des railleries.

"Bobo au pif, gamine? Faudrait penser à..."

Ça, il avait réussi à le prononcer clairement, mais c'était de toute évidence un moment inopportun pour se moquer puisqu'un fourbe talon venait frapper son pourtant dégoûtant et couvert de sueur torse. Loin de lui couper le souffle, l'assaut de basse gloire métamorphosait son flot de moqueries en un rire inconsistant et erratique. Il entendait tout de même le presque sermon, et surtout l'augmentation ingrate du prix de ses efforts, mais n'arrivait qu'à prononcer quelques protestations légères et creuses quant au fait qu'il fallait laisser sa barbe tranquille. Trois bouteilles, c'était si peu pour lui qu'il trifouillait tranquillement dans son habit pour agiter l'une d'elle sous les yeux de l'artificière, ayant au moins attendu qu'elle ai daigné retirer ses grolles de sa personne, sans pour autant partager une fois son inexistante soif écartée. Il avait bien sûr volontairement évité de répondre à ce brusque changement de gage, et il s'efforcerait de mimer l'oubli quand elle tenterait de venir réclamer son dû. Se redressant avec une lenteur incompréhensible pour s'installer dans une position assise, plus confortable tout de même, la voix de sa camarade lui semblait bien lointaine mais il percevait le sens des mots. Le fait que sa poudre n'était pas encore perdue suffisait à lui redonner une énergie inhumaine, et il se relevait bien plus soudainement qu'il ne s'était assis. La bouteille toujours au poing, il tentait de deviner quel arbre elle avait bien pu pointer pendant qu'il déployait des efforts infinis pour ne pas vomir à cause de ses bonds successifs. Rien n'était perdu, et elle semblait même sourire au loin. Le pirate n'avait bien évidemment aucune idée de pourquoi, mais il voyait ça comme ces personnages japonais qui font semblant d'être fois au premier abord dont lui avait parlé les enfants du refuge. Croyant apercevoir son fier chapeau perché sur les hautes branches d'un bel arbre centenaire, il y accourait en ignorant copieusement les indications gestuelles de celle qui tentait de faire quelque chose d'utile. Ne supposant pas un instant qu'il pouvait être à un endroit dangereux, il jetait incroyablement brutalement sa chaîne de grappin vers la cime du chêne, pour qu'elle s'y enchevêtre et se perde hors de sa perception. Enfin, il se hissait avec l'agilité d'un chimpanzé doué d'un sixième sens, récupérant le perdu couvre-tête, pour au final le jeter approximativement vers Elizabeth en hurlant.

"COUVRES-TOI LA GUEULE QUAND PROVOQUES ZEUS, BORDEL D'INSOLENTE."

Lui même ne l'avait pas fait, mais toute hypocrisie était une occasion satisfaisante pour beugler, et surtout ne pas s'ennuyer, le pire des démons pour ceux qui vivent trop longtemps.