Undying.

Shirley patientait calmement dans la salle d’attente, elle devait aller signer un peu de paperasse et discuter avec le roi des morts. La tête baissée, elle regardait fixement ses mains posées sur ses genoux, comme par peur de croiser le regard de quelques fantômes qui la dévisageraient. La brunette était perdue dans ses pensées. Se retrouver à nouveau dans ce lieu si marquant pour la plupart des fantômes ravivait presque toujours les souvenirs suivant sa mort. Trois ans plutôt, elle se revoyait assise là-bas, bouleversée. Elle discutait avec cet inconnu qui avait tenté de la réconforter mais qui n’avait réussi qu’à la contrarier. Un soupir franchit ses lèvres. On l’avait arrachée à une vie à peu près heureuse et on l’avait jetée dans le monde des morts en espérant qu’elle recommence à zéro avec ces cicatrices repoussantes qui couvraient son corps et son visage. Depuis, elle avait beaucoup de mal à s’intégrer, passait une grande partie de son temps seule et évitait la plupart des fantômes.

Quelqu’un sortit du bureau de Joshua, puis la Faucheuse arriva dans la salle d’attente. Elle entraîna un homme à la longue chevelure blanche. Ce sera mon tour après je pense, pensa Shirley en lui jetant un coup d’œil discret alors que la porte se refermait derrière lui. Puis, elle se perdit à nouveau dans ses pensées provoquées par cet endroit si significatif.

Une dizaine de minutes plus tard, l’homme en ressortit et la Faucheuse s’approcha de Shirley pour lui dire de la suivre. Elle lui emboîta le pas en marchant sur la pointe des pieds et entra dans le bureau du roi des morts. Ils discutèrent rapidement, elle signa les papiers, puis s’empressa de partir. Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie toujours à pas de loup, elle aperçut plus loin l’homme aux longs cheveux blancs qu'elle avait vu tout à l'heure. D’un regard un peu curieux, elle le détailla du regard. Il était appuyé contre le mur, une main fourrée dans la poche de son pantalon, un mince cicatrice traversait de gauche à droite son visage et il ne semblait pas être dans son assiette. J’espère qu’il ne vient pas d’arriver ici… C’est toujours dur les premiers jours. Elle lui lança de nouveaux coups d’œil, cette fois-ci plus brefs et inquiets. Shirley cherchait le courage d’aller le voir pour lui demander si tout allait bien, mais la peur d’être rejetée pour son physique repoussant était trop grande, voire insurmontable. Puis, elle aperçut un léger mouvement de sa part. Aussitôt, la panique l’envahit. Il m’a pas remarquée, quand même? Il ne sait pas que je l’observe, non? Quelle débile je fais… Bien sûr que si, il l’a remarqué. Je suis trop maladroite. Ses yeux étaient désormais vissé au sol, là où ils n'avaient aucune chance de croiser à nouveau le regard d'un fantôme. Après une longue hésitation, la brune finit par se rapprocher toujours aussi silencieusement. Elle ne voulait pas passer pour une stalkeuse ou quelque chose du genre… Et puis, s’il venait tout juste d’arriver dans le monde des morts et qu’il était bouleversé par sa mort comme elle l’appréhendait, elle pourrait tenter de lui remonter le moral.

Elle arriva près de l’étranger. Shirley n’osait pas relever le regard vers lui et continuait de contempler le sol, cachée derrière ses cheveux.

—Euhh… Hey, fit-elle d’une voix qui tremblait un peu.

Moment d’hésitation.

—Tout va bien? Je t’ai vu un peu de loin, j’ai l’impression que ça ne va pas très bien, haha... Tu viens d’arriver ici? demanda-t-elle en arrivant finalement à lever le regard vers lui.

Il ne serait pas un peu mal à l’aise de lui parler à elle, une pure inconnue? Shirley, anxieuse, s’empressa de rajouter pour dissiper la méfiance de son interlocuteur :

—Et je trouvais aussi que t’as de beaux cheveux, franchement!

Elle observa un peu mieux son visage. Il avait des traits très fins pour un homme et il avait de très beaux yeux verts. Shirley esquissa un léger sourire pour essayer de le mettre à l'aise.

L’étranger avait relevé le regard et observait avec attention le visage de Shirley. Mal à l’aise, cette dernière se mit à mordre l’ongle de son pouce de façon à dissimuler un peu son visage derrière sa main. Elle se mit à s’inquiéter pour ses bandages. Parfois le nœud se desserrait et les bandages ne couvraient plus entièrement la large et répugnante cicatrice qui la dévisageait. C’était ça qui devait le gêner. En fait, ça l'effrayait même sans doute… C’était l’unique raison qui pouvait expliquer les regards qu’il lui jetait. La jeune femme tentait vainement de préserver son calme du mieux qu’elle pouvait, mais les yeux intéressés, voire fascinés, de son interlocuteur ne lui rendait pas la tâche facile.

Soudain, l’homme à l’impressionnante chevelure blanche réajusta ses vêtements avant de lui adresser une révérence. Petit rire nerveux de la part de la demoiselle.

—Mademoiselle, c'est un honneur... lui dit-il avec un accent qui ne trompait pas ses origines. Je ne mérite pas votre intérêt et encore moins votre inquiétude, mais sachez que je vous en suis redevable...

—Oh c’est rien, lâcha-t-elle inaudiblement en baissant cette main qui lui servait de cachette.

—En effet je viens tout juste d'arriver. Et je n'étais pas au courant que des anges administraient les lieux... ajouta-t-il sous le regard étonné de Shirley. Je ne sais pas quoi dire, vous êtes si douce et belle... Et je suis si égaré... Je me sens honteux de vous infliger un spectacle si pitoyable...

Il croyait qu’elle était une employée de l’agence Azazel? Et un ange, qui plus est? À nouveau, elle ricana légèrement, embarrassée. Il faut dire que la brunette n’était pas tombée sur un type qui avait eu l’audace de complimenter l’apparence d’une femme défigurée depuis… Ah non. Ce n’était jamais arrivé auparavant. Peut-être qu’il se moque de moi? en déduisit Shirley. Non, il n’a pas l’air méchant. C'était juste un compliment comme ça. Pour que je me sente bien. Il est bien gentil, mais pas très honnête.

lle lui adressa un regard compatissant. L’arrivée dans le monde des morts était toujours difficile. Se faire à l’idée que notre vie d’avant était désormais derrière nous, que nous n’aurions plus jamais la possibilité de revoir nos proches et qu’il fallait tout recommencer à zéro était dur à avaler. Au moins, ici, la vie fastidieuse d’adulte et les ennuyeuses responsabilités qui venaient avec étaient amoindries. On pouvait faire ce qui nous chantait, quand ça nous chantait. Ce pauvre homme dérouté allait bien vite le comprendre. Et peut-être qu’il s’habituerait rapidement à cette nouvelle vie!

—Non non non! Je ne suis pas employée ici, le corrigea-t-elle. Je suis juste venue parce que j’étais inquiète. Je comprends à quel point c’est difficile, c’est un nouveau départ et…

Shirley s’arrêta, son regard s’était posé sur la longue et fine cicatrice sur le visage de son interlocuteur. Que lui était-il arrivé? Était-ce le vestige d’une mort terrible? Ou une simple blessure qu’il s’était fait de son vivant? La question lui brûlait les lèvres, mais c’était impoli de demander. Elle était mieux placée que quiconque pour le savoir. Lui n’avait pas eu le culot de lui demander pourquoi elle cachait une partie de son visage avec des bandages...

—Et c’est dur de s’y faire au début. Mais tu vas voir, on s’amuse bien ici! s’exclama-t-elle sur un ton forcé, peu convaincu. Je suis ici depuis deux ans, je peux peut-être t’aider si tu veux. Ça me ferait plaisir.

Elle sourit, beaucoup plus sincère cette fois-ci.

À sa proposition, l’homme s’agenouilla au sol, infiniment reconnaissant. Shirley, en petite occidentale pas encore tout à fait habituée à la culture japonaise, s’étonna de cette réaction. Il était rare qu’on s’agenouille comme ça devant elle. Visiblement, ça exprimait bien toute la gratitude du jeune homme. Un peu mal à l’aise, elle jeta des regards furtifs aux alentours pour s’assurer qu’ils n’aient pas attiré inutilement l’attention des autres fantômes.

—Mademoiselle, ce serait un honneur immense pour moi que de recevoir votre aide. J'accepte avec plaisir, si vous ne me considérez pas comme une charge...

—Non, c’est rien, vraiment, ne t'en fais pas! Je vais te montrer un peu les niveaux importants de l’agence. Comme ça, tu sauras un peu où tu habites maintenant.

Si seulement on l’avait aidée elle aussi, à son arrivée… Il avait de la chance d’être tombé sur une bonne âme charitable. Certains fantômes espiègles n’auraient pas hésité une seconde à profiter de ce petit nouveau et de se moquer de lui...

—Tu sais à quel appartement tu as été assigné? Je vais t’emmener au niveau où il se trouve.